Nell'estate del 1937, poco dopo che la sua famiglia aveva donato il dipinto "Washington Rallying the Troops at Monmouth" alla Monmouth County Historical Association, Walter B. Howe scrisse una serie di lettere in cui esprimeva soddisfazione per la decisione."Siamo molto contenti che questo dipinto trovi una casa presso la Monmouth County Historical Association a cui sicuramente appartiene", ha scritto Howe.L'opera del 1857 raffigura il generale George Washington a cavallo del suo cavallo, con un braccio destro armato di spada che punta verso il cielo, nel tumulto della battaglia di Monmouth del 1778 al confine moderno di Freehold Township e Manalapan."L'ultimo effettivo proprietario di questo dipinto è stato il Rev. Fisher Howe Booth, mio ​​cugino di primo grado che è morto alcuni anni fa e che, pochi anni prima della sua morte, mi ha espresso il desiderio che un giorno questo fosse esposto in un vero museo o storico società nel New Jersey”, ha scritto Howe.Booth ha preso in considerazione l'idea di vendere il dipinto per l'esposizione a Newark, ma la sede della Monmouth County Historical Association a Freehold si è rivelata ideale come "il luogo adatto per questo dipinto", ha scritto Howe a un funzionario associato all'MCHA."Ora è nelle tue mani, dove dovrebbe essere, per tenerlo al sicuro."Quelle parole hanno rinnovato la rilevanza ora, poiché il dipinto è diventato una vera storia.A maggio il suo famoso dipinto “Washington Crossing the Delaware”, dello stesso artista tedesco Emanuel Gottlieb Leutze, è stato venduto all'asta per 45 milioni di dollari.Ciò ha sollevato le domande: l'MCHA è seduto su una miniera d'oro e come dovrebbe essere gestito?La discussione che ne è seguita ha infiammato la comunità storico-locale con preoccupazioni espresse con passione per il futuro del dipinto, spingendo l'MCHA (per volere delle richieste dei media) a rilasciare tre serie di dichiarazioni sulla sua posizione - e facendo luce sulla spinosa intersezione di storia, arte e denaro.Con il contributo di un professore di storia dell'arte, ecco uno sguardo più da vicino alla controversia e al suo potenziale vantaggio, avvisando i residenti della contea di Monmouth del premio che si trova in mezzo a loro.I rendering originali di "Washington Rallying the Troops at Monmouth" e il leggermente più vecchio "Washington Crossing the Delaware" erano panorami delle dimensioni di un muro, che erano in voga a metà del XIX secolo, secondo Elizabeth Pilliod, che è il capo del programma di storia dell'arte e assistente professore di storia dell'arte alla Rutgers University-Camden.Leutze, che visse in Germania ma trascorse anni formativi a Filadelfia, in seguito dipinse repliche più piccole;la versione più piccola di "Washington Rallying the Troops at Monmouth" è ciò che è in possesso dell'MCHA.La versione panoramica è appesa in una biblioteca dell'Università della California-Berkeley.Pilliod ha detto che Leutze stava cercando di fare un punto ai suoi compagni tedeschi."Per lui, questi due dipinti rappresentavano l'impulso del popolo a creare una nazione democratica e ad allontanarsi dai monarchi dispotici", ha spiegato."Washington Crossing the Delaware" è diventato "il dipinto storico più noto di tutta la storia americana", ha detto Pilliod, a causa della sua solida storia espositiva: è stato esposto al Crystal Palace di Londra e alla Casa Bianca dal 1979 al 2014.Nell'asta di maggio, ha detto, ha ottenuto $ 45 milioni strabilianti "perché ha una storia estremamente affascinante".Per il lavoro di Leutze questa è "una gigantesca anomalia", ha detto Pilliod.I suoi dipinti in genere vendono per $ 15.000- $ 25.000;solo un altro lavoro ha superato i 2 milioni di dollari.Per "Washington Rallying the Troops at Monmouth", ha detto, "dovresti essere realistico e immaginare che farebbe una discreta cifra ma non qualcosa come $ 45 milioni.Significa che non è importante?In effetti, è molto importante storicamente”.Ecco perché alcuni eminenti storici locali hanno le loro spade in aria su questo.L'MCHA è un'organizzazione senza scopo di lucro che sovrintende al museo Freehold in cui risiede il dipinto (attualmente chiuso per ristrutturazione) e cinque case storiche in tutta la contea di Monmouth.In generale, ha una buona reputazione.Ma le prime due dichiarazioni che ha rilasciato sul dipinto, sottolineando che non è stata avviata alcuna vendita e riferendosi a uno sforzo per "deliberare il percorso più responsabile in avanti", hanno provocato il respingimento degli storici che vogliono un impegno pubblico più fermo per mantenere il dipinto in Proprietà.Una vivace campagna e-mail, intitolata "Prevenire l'autodistruzione del Monmouth County Historical Assn", ha fatto il giro, con il direttore esecutivo della Commissione storica della contea di Monmouth John Fabiano, l'ex direttore/curatore dell'MCHA Joe Hammond e lo storico/autore di Middletown Randall Gabrielan implorando l'MCHA di abbandonare l'idea, punto e basta."Vendere questo dipinto sarebbe l'equivalente della vendita da parte del Vaticano della Cappella Sistina", ha detto Gabrielan.Giovedì il presidente dell'MCHA Linda Bricker ha rilasciato una nuova dichiarazione più dettagliata all'Asbury Park Press:“Bisogna tenere presente che queste deliberazioni sono iniziate a seguito dei recenti avvenimenti relativi a un altro dipinto di Emanuel Leutze.Considerato sempre il momento clou della nostra collezione, il dipinto di Leutze della Monmouth County Historical Association, Washington Rallying the Troops at Monmouth, è stato valutato a un valore più alto di quanto si pensasse in precedenza a causa di quegli eventi.Ci siamo trovati inaspettatamente a cercare di determinare come essere i migliori amministratori possibili della nostra pittura, alla luce della nuova valutazione.“Questa è una situazione davvero unica per MCHA.Gli amministratori sono volontari.Servono come amministratori di una complessa associazione storica che mantiene un museo, una biblioteca e archivi, quattro case museo storiche situate in tre diversi distretti (tre dell'era pre-rivoluzionaria e una dell'era della guerra civile) e una collezione di oltre 30.000 manufatti.Un terzo del Consiglio è stato eletto post-Covid.Gli amministratori sono tenuti a prendere la decisione più informata possibile e quindi hanno iniziato a raccogliere fatti per comprendere appieno tutte le questioni relative al dipinto alla sua nuova valutazione.“Il Consiglio non ha preso decisioni in merito al dipinto e non ha intrapreso azioni oltre a quelle di sicurezza per quanto riguarda il dipinto e il personale.Ha votato nella sua ultima riunione dedicata alla pittura per continuare a raccogliere fatti per comprendere tutte le questioni.“Il consiglio sta prendendo in considerazione il feedback ricevuto dalla comunità, storici, funzionari eletti, personale attuale ed ex e fiduciari, sostenitori e finanziatori.Riconosce quanto le persone si sentano fortemente nei confronti dell'MCHA e della storia della contea.“È sempre stata intenzione del consiglio di amministrazione cercare il contributo di esperti e parti interessate se la ricerca e la discussione indicano che potrebbe essere necessario prendere una decisione in relazione al Leutze.Tuttavia, in questo momento, non sono in arrivo piani o decisioni specifici”.Cosa consiglierebbe Pilliod all'MCHA?"Esorto vivamente qualsiasi istituzione proprietaria di un'opera d'arte a consultarsi strettamente con la politica dell'American Association of Museum Directors sulla deadesione (il processo mediante il quale un'opera d'arte viene rimossa da una collezione)", ha affermato, "tenendo presente che la filosofia dei direttori dei principali musei in tutto il paese è che un'azione del genere dovrebbe produrre solo fondi utilizzati per l'acquisizione di un'altra opera appropriata o la cura diretta, la conservazione o la conservazione di opere d'arte già nella tua collezione.Quanto impatto dovrebbero avere quelle lettere che Walter B. Howe ha scritto 85 anni fa su qualsiasi decisione sul dipinto che ha donato?Pur non essendo legalmente vincolante, ha detto Pilliod, "la mia convinzione personale è che le intenzioni del donatore dovrebbero essere rispettate fintanto che sono fattibili e non pericolose".Mentre la raccolta dei fatti dell'MCHA continua, c'è un lato positivo nel dibattito pubblico che si sta svolgendo."Questo aumenta la consapevolezza del dipinto", ha detto Pilliod.“Spero che gli educatori di tutto il mondo indichino la sua connessione con 'Washington Crossing the Delaware.'Questi sono monumenti all'ideale di indipendenza.Jerry Carino è editorialista della comunità per l'Asbury Park Press, concentrandosi sulle persone interessanti di Jersey Shore, storie ispiratrici e questioni urgenti.Contattalo a jcarino@gannettnj.com.